В то же время популярность Linux все еще недостаточно высока, и пользователю ПК, не имевшему с ней дела раньше, но который желает найти альтернативу более популярным ОС, вначале нужно ознакомиться с особенностями Linux и ее отличиями от других операционных систем. В данной статье мы как раз и попытаемся дать ответы на часто встречающиеся вопросы.

Свобода и бесплатность

Первая и основная особенность Linux состоит в том, что она является свободной ОС, а это означает: любой желающий волен просмотреть ее исходный код. Впрочем, конечному пользователю это малоинтересно (хотя повышает доверие к системе). Абсолютное большинство дистрибутивов Linux можно бесплатно загрузить из Интернета, записать образ на CD/DVD и вполне законно проинсталлировать на любом количестве ПК, а также распространить сколько угодно копий установочного диска.

Дистрибутив Linux – это комплект, состоящий из ядра и сопутствующего программного обеспечения, необходимого для полноценного использования ОС (оболочка Рабочего стола, драйверы, кодеки, пользовательские приложения и т. д.) и распространяемого под определенным названием соответствующей компанией или сообществом. Самые популярные дистрибутивы на данный момент – Ubuntu, openSuSE, Fedora, Mandriva и несколько других, являющихся десктоп-ориентированными и отличающихся от своих собратьев наиболее дружелюбным интерфейсом, удобством конфигурирования и администрирования. Кроме того, существует огромное количество узкоспециализированных и/или предназначенных для продвинутых пользователей дистрибутивов (Gentoo, Slackware, Damn Small Linux и т. д.)

Особенности и отличия

В отличие от своей более популярной конкурентки ОС Windows, которая построена по принципу монолитности («все одним большим куском», различные компоненты системы неотделимы друг от друга), Linux с самого начала была спроектирована в соответствии с канонами классической архитектуры модульных систем (то есть ядро и графический интерфейс пользователя разделены, вследствие чего появились различные интересные возможности, например, выполнение приложения на одном компьютере с отображением его графического интерфейса на другом). Для конечного пользователя ОС удобство заключается в том, что, используя то же самое ядро системы, он волен выбирать среди множества разнообразных оболочек (KDE, Gnome, XFCE, WindowMaker, FluxBox), каждая из которых отличается собственной архитектурой и набором функций, внешним видом и возможностями настройки. Для новичков в Linux лучше всего, по нашему мнению, подойдут наиболее «классические» десктоп-среды – KDE и Gnome (они во многом похожи на стандартный Windows Explorer). Если вы захотите украсить Рабочий стол разнообразными 3D-эффектами, похожими на те, что используются в Windows Vista, то обратите внимание на композитный менеджер окон Compiz Fusion – он обладает всем необходимым для придания Рабочему столу футуристического вида.

Важной и крайне полезной особенностью графической подсистемы Linux является также встроенная поддержка виртуальных Рабочих столов. Они ничем не отличаются от обычных, разница лишь в том, что таких столов в графической оболочке может быть несколько. Таким образом предоставляется возможность разделения рабочего пространства на несколько логических частей – на каждой из которых размещаются окна запущенных приложений, выполняющих задачи определенного типа (например, на одном браузер и почтовый клиент, на другом редактируемые документы, на третьем фотоальбом и т. д.). При этом переключение между виртуальными пространствами может осуществляться с помощью горячих клавиш, мыши или специального пейджера Рабочих столов (миниатюрное представление всех экранов с подсветкой текущего).

В большинстве случаев приложения, написанные для одного интерфейса, подходят и для другого. Это позволяет, если можно так выразиться, «скрестить» разнообразные графические среды и собрать собственную, идеально адаптированную под себя оболочку Рабочего стола с набором ПО из многих графических сред. Нужно отметить, что количество аналогичных по функциональности приложений в Linux просто огромно (каждая графическая оболочка имеет как минимум одну утилиту для выполнения определенного типа задач).

Кроме гибкой программной архитектуры, ОС Linux отличается от своих конкурентов наличием следующих преимуществ:

• высокий уровень надежности – в редких случаях необходимо перезапустить лишь графическую среду не перезагружая сам ПК, что экономит немало времени; стабильность ОС не зависит от количества установленного ПО;
• защищенность – наличие концепции раздельных учетных записей для использования и администрирования системы; неуязвимость для вирусов и, как следствие, отсутствие необходимости устанавливать антивирусное ПО;
• умеренные требования к аппаратной части ПК – для работы в Linux с включенными визуальными эффектами уровня Aero из Windows Vista не нужен ультрасовременный компьютер – вполне подойдет обычная конфигурация.

Несмотря на то что эта ОС лучше всего сочетается с файловыми системами из мира Unix (Etx2/Ext3, ReiserFS, XFS и т. д.), она без проблем функционирует и с остальными. У вас не возникнет проблем с FAT32 или NTFS, однако стоит заметить, что встроенная поддержка записи на NTFS пока присутствует лишь в некоторых наиболее свежих Linux-дистрибутивах (например, Ubuntu 7.10). Впрочем, эту функцию нетрудно добавить самостоятельно.

Программное обеспечение

Еще один важный момент, который необходимо усвоить тем, кто с Linux не знаком: данная ОС использует собственный формат исполняемых файлов, потому и приложения для Linux нужны родные. Однако расстраиваться не стоит, ведь ассортимент ПО для этой ОС практически ничем не уступает таковому для популярной Windows XP. Кроме того, в большинстве современных дистрибутивов Linux поиск и установка доступного программного обеспечения упрощена до максимума и представляет собой тривиальную процедуру «отметил нужный пункт в списке и нажал кнопку начала установки». Собственно говоря, вышеупомянутый «список» – не что иное, как собранная из разнообразных репозиториев (хранилищ дистрибутивов) программного обеспечения информация о местоположении (оптический диск, винчестер, Интернет), размерах, версиях, зависимостях и т. д. конкретных программных пакетов (приложений, кодеков, библиотек и т. п.), представленная в структурированном виде (для этого применяется менеджер управления дистрибутивами). Примечательно, что набор используемых системой репозиториев не является фиксированным и может быть расширен пользователем самостоятельно. Достаточно будет обновить список доступных для установки программных пакетов (все это легко осуществляется в вышеупомянутом приложении).

Не забудем упомянуть и о «ужасающей» консоли (командной строке) Linux. Когда-то в далеком прошлом сложился миф о том, что без знания сотен консольных команд простому смертному в Linux делать нечего и что эта система – удел компьютерных гуру и программистов, которым для работы не нужен интерфейс, и они обходятся одной лишь командной строкой. Смеем вас уверить – те времена давно прошли, и пользоваться консолью в Linux теперь вовсе не обязательно: любые задачи можно выполнять посредством удобной оболочки. Однако в некоторых случаях консоль оказывается удобным и быстрым инструментом.

Отдельно стоит упомянуть о «взаимоотношениях» Linux с играми – здесь дела обстоят не так гладко. Собственные проекты для Linux, конечно же, существуют, но никакой речи о том, чтобы поиграть в самые свежие и технологически совершенные хиты быть не может (по крайней мере пока). Будем надеяться, со временем ситуация изменится, благо кое-какой прогресс в данной области все же наблюдается и некоторые компании-разработчики выпускают проекты для разных ОС (например, на Linux можно поиграть в такие популярные игры, как Quake 3/4, Doom 3, Unreal Tournament 2004, Wolfenstein, Heroes of Might and Magic 3, Neverwinter Nights и др., а Epic Games обещает скоро выпустить Unreal Tournament 3 для Linux). Кроме того, если вы готовы подождать месяц-другой после выхода новинки, то вас выручит такое ПО, как Wine и Cedega. Работая в среде Linux, оно позволяет запускать большинство современных (не говоря уж о старых) игр в режиме эмуляции (Half-Life 2, Team Fortress 2, Call of Duty 4, Elder Scrolls IV, Command & Conquer 3, Supreme Commander, World of WarCraft 3, Resident Evil 4, Need for Speed ProStreet).

	Загрузка и установка программного обеспечения в Linux полностью автоматизирована – нужно всего лишь немного подождать, пока необходимое ПО завершит инсталлироваться. При этом обычная работа с системой не прерывается, и можно продолжать пользоваться ОС в обычном режиме. Увеличить объем доступных пакетов можно за счет бесплатных репозиториев, созданием которых занимаются многие компании, включая и саму Google.
	Типичный менеджер программных пакетов — список доступного для установки программного обеспечения разбит по категориям, реализованы поиск и рейтинговая система, установка/удаление программ производится буквально несколькими кликами мыши. Пользователь найдет здесь практически все, что может понадобиться для ежедневной работы и развлечений – мультимедийные проигрыватели, офисные пакеты, системные утилиты, игры.
	Gnome – типичная оболочка Рабочего стола Linux: структурированное главное меню, удобный доступ ко всем основным функциям для работы с файлами (поиск, подключение к удаленным серверам, запись на оптические диски и т. д.), предельно интуитивно организованная навигация по файловой системе (как локальной, так и сетевой), панель задач, апплетов и быстрого запуска приложений, системный трей и пейджер виртуальных рабочих столов.
	Диалоги настройки внешнего вида рабочего окружения Gnome и композитного оконного менеджера Compiz Fusion помогут отрегулировать параметры графической среды под предпочтения любого пользователя, будь то аскет или любитель «футуристических» элементов оформления интерфейса. К слову, здесь также доступны прозрачность и спецэффекты, поэтому достоинства Windows Aero отнюдь не являются уникальными. Более того, в Linux такие украшения потребуют намного меньше системных ресурсов.
	Панель управления Gnome содержит все необходимые элементы для настройки графической оболочки системы. Кроме того, в отличие от Windows, пользователь Linux имеет возможность самостоятельно формировать список и изменять содержимое окна. Для удобства элементы разделены на подкатегории, а разнообразие апплетов и конфигураторов поражает воображение.
	Запуск игр, созданных для платформы Windows, в режиме эмуляции не составляет особого труда. Более того, в некоторых случаях такой способ предоставляет несколько уникальных возможностей (например, эмуляцию конкретной версии ОС Windows, что значительно расширяет ассортимент запускаемых игр). Старые отлично будут работать с режимом Windows 98, а для новых нужно будет включить симуляцию Windows XP.
	Благодаря системе X Window (оконный интерфейс в Linux, обеспечивающий базовые принципы отрисовки элементов и взаимодействия объектов) для Linux существуют самые разнообразные надстройки (графические среды), одной из которых является оригинальная Compiz Fusion (результат объединения проектов Compiz Extras и Beryl) с трехмерным представлением рабочих пространств и множеством специальных эффектов, которым позавидует и Windows Vista.